Vor 58 Jahren startete ein mutiger Mann ein Versandhandels-unternehmen. Damals war nicht absehbar, dass Werner Otto eine Erfolgsgeschichte schreiben würde, die in Deutschland ihresgleichen sucht. Heute ist die Hamburger Otto Group in 19 Ländern vertreten und macht jährlich 15 Milliarden Euro Umsatz.

Um auf den Grund dieser Erfolgsgeschichte vorzustoßen, muss man weit zurückgehen - bis ins Jahr 1949. Am 17. August dieses Jahres kratzte Werner Otto seine letzten 6000 Mark zusammen und gründete im Hamburger Stadtteil Schnelsen die Firma "Werner Otto Versandhandel". Gemeinsam mit drei Mitarbeitern stellte der damals 40-Jährige die ersten 300 "Kataloge" her. Auf 14 Seiten klebten sie Fotos von 28 Paar Schuhen ein, banden die Heftchen mit einer Kordel zusammen und verteilten sie im Umkreis. Wer hätte dies ein, zwei Jahre früher für möglich gehalten? Schließlich war Otto gerade erst mit seinem vorherigen Unternehmen, einer Schuhfabrikation, gescheitert. Was darauf folgte, war jedoch keinesfalls Resignation, sondern die wahrscheinlich beste Idee des Lebens: Otto setzte sich in den Kopf, einfach mit den Schuhen der ehemaligen Konkurrenten zu handeln.

Vom Produzenten zum Händler

Das Konzept ging auf, Otto hatte von Anfang an Erfolg. Und er steigerte ihn Jahr für Jahr. Neben Schuhen offerierte der Händler nun auch Aktentaschen, Regenmäntel und Hosen. Vier Jahre später stieg der Umsatz auf 100 Millionen DM - womit der Otto Versand zu den Großunternehmen in Deutschland gehörte.

Otto hat viel zurückgegeben

Die Lust, etwas Neues zu wagen, es fließen zu lassen, trieb Otto an. So baute Otto im Jahr 1966 erst die ECE Projectmanagement auf, welche heute die bedeutendste Entwicklungsgesellschaft für Einkaufcenter in Europa ist, später in New York die Immobilienfirma Paramount. Doch Otto hat auch viel zurückgegeben. Bereits 1969 rief der heute 98-Jährige die "Werner Otto Stiftung" ins Leben, zu deren Projekten das wissenschaftliche Behandlungszentrum für Krebskrankheiten im Kindesalter an der Universitätsklinik Hamburg-Eppendorf gehört. Fünf Jahre später gründete er das "Werner Otto Institut", eine Einrichtung, die sich der Früherkennung und Behandlung entwicklungsgestörter oder behinderter Kinder und Jugendlicher widmet. Seit 1996 wird außerdem das "Werner Otto Stipendium zur Förderung des medizinisch-wissenschaftlichen Nachwuchses an der Universität Hamburg" vergeben.

Positives Denken als Unternehmens-Leitbild

"Otto ... find ich gut." Das kommt einem angesichts der weit reichenden Aktivitäten und Leistungen der Otto-Familie leicht über die Lippen. Die berühmten vier Worte, die seit nunmehr 21 Jahren zu Otto gehören wie die Elbe zu Hamburg - sie sagen mehr aus über die Philosophie der Unternehmerfamilie als ganze Bücher, die über die Ottos geschrieben wurden: Wer an sich glaubt, kann es weit bringen. Oder anders ausgedrückt: Sag, dass Du gut bist, und Du bist gut.

von Sabine Hölper

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